PET検査では、がん細胞に集まる特別な薬剤を体内に注射し、その集まり具合を専用のカメラで撮影することで、がんの有無・位置などを調べます。がん細胞は、正常な細胞と比べて3～8倍のブドウ糖を取り込む特性があります。PET検査は、この特性を利用し、ブドウ糖に発信機の役割を持つ放射性物質を結びつけた薬剤を使います。
受診者の体内に取り込まれた薬剤は、血管を通って体内をめぐり、ブドウ糖を多く取り込む、がん細胞部分に集まります。これをPETカメラで撮影すると、薬剤の集まっている箇所が映し出され、がんの位置や大きさが分かる仕組みになっています。

PET検査では「FDG（フルオロデオキシグルコース）」という薬剤が使用されます。このFDGは、擬似ブドウ糖（DG）に、放射性同位元素（F）をプラスした薬剤で、体内にある電子と反応すると、ガンマ線を放射する性質を持っています。
このガンマ線をPETカメラがキャッチし、その放射量を計測することで、FDGが集まっている箇所、つまり「がん」と疑われる部位を特定することができるのです。また、余分なFDGは尿として排泄される仕組みになっています。